Son artefactos capaces de usar el sol como fuente de energía, de un modo directo o indirecto, transfieren la energía captada a las preparaciones de alimentos para su calentamiento , cocción o fritura. También se pueden usar como conservadoras de calor, fundidoras de congelados y como pausterizadoras del agua para beber(eliminan bacterias por calentamiento sobre 64ºC).

Se dividen en dos familias:

De concentración. Se basan en concentración de la radiación solar en un punto, típicamente a través de un reflector parabólico. En dicho punto se coloca la olla que cocinará los alimentos. Generan altas temperaturas y permiten freír alimentos o hervir agua. Son particularmente peligrosas al usuario si no se tiene cuidado. 

Horno o caja. El horno o caja solar es una caja térmicamente aislada, diseñada para capturar la energía solar y mantener caliente su interior que se encuentra completamente sellado y aislado. 
Atrapa la luz solar mediante el efecto invernadero. Los materiales generalmente son de baja conducción de calor, lo que reduce el riesgo de quemaduras a los usuarios y evita la posibilidad de incendio tanto de la cocina como en el lugar en el que se utiliza. Además los alimentos no se queman ni se pasan conservando así su sabor y valor nutritivo.
 Existen otras muchas tecnologías tanto de acumulación como de transferencia de calor que se usan en equipos de cocción pero todas recurren a los elementos básicos antes descritos.

Aspectos funcionales

La parábolas son curvas matemáticas con muchos usos ópticos en la actualidad, los paraboloides de rotación, con superficie interior reflectora, están en nuestras linternas, los focos de los automóviles y también en los grandes telescopios reflectores. Con ellos es posible concentrar en una muy pequeña área la energía que incide en un plano mayor. De mismo modo que un filamento dentro de un foco proyecta un haz de luz al infinito, un haz de luz que venga desde mucha distancia se reflejará por el foco. Por la distancia a la que estamos del sol es posible asumir que su luz, su energía, viene de muy lejos (149 millones de kilómetros y que sus rayos son paralelos entre si. Por ello si los capturamos por un reflector parabólico estos se reflejarán hacia un punto conocido como foco. Es como una lupa al revez, ¿alguna vez quemó UD. un papel con un lente y el sol?, bueno pues acá el lente será enorme y reflejará la luz en el foco

Por la forma de la curva, parabólica, los rayos que entran paralelos al eje se reflejan en el manto que está cubierto con superficie reflectora (espejo o metal) y rebotan hacia el foco.
En el foco se forma una “bola” de luz concentrada, es una imagen del sol, que no es puntual, sino que tiene cierto diámetro, si la parábola fuese perfecta, sería una imagen del sol que está a 3600°C.

1 mt2 de superficie alumbrada por el sol, equivalen a la potencia de un quemador de cocina a gas

Más o menos 1 Kw. Lo que nos otorga una ENERGIA de 1Kw hora por cada hora de exposición

Usos
La comida: sopas, cocimientos, carnes, pescados, panes y pasteles, se cocinan entre los 60 y los 100ºC. Para cocinar no es necesario hervir, la pasteurización o eliminación de bacterias se inicia a los 65ºC, al cocinar a bajas temperaturas se conservan sabores y vitaminas, además de usar poca agua. 

Por lo anterior, un uso importante de este tipo de artefactos es la PASTEURIZACION DEL AGUA, en muchos sitios el agua de bebida es peligrosa por sus bacterias y parásitos. Calentar el agua unos 15 minutos por sobre 65ºC ha salvado ya muchas vidas y evitado muchas epidemias. 

En la montaña, o la Antártica o el Ártico, fríos pero soleados, es posible derretir hielo para hacer agua de beber usando estos aparatos.
Puede descongelar alimentos.
Puede (cerrada) conservar el calor por varias horas.
Puede fundir cera de panales de abejas.
Puede calentar agua para higiene personal.NO puede hervir aceite, no apta para frituras… 

Aspectos funcionales

Luz solar directa, rayos paralelos, día claro condiciones ideales para el optimo funcionamiento del Horno. Con días nublados el Horno solo calienta
Dos vidrios impiden perdida por convección entre el aire caliente interior y el mas frío exterior. La pequeña capa de aire entre los vidrios superiores impide la conducción. En lugares muy fríos pero con sol pueden ser 3 vidrios muy translucidos.

Paredes aisladas, resistentes al calor (sobre 150°C).
La luz solar que pasa por los vidrios se absorve por la olla, esta se calienta, a menos de 500°C, es luz infrarroja.

http://www.solarcooking.org/espanol
http://www.she-inc.org/index_s.php

Conducción

La conducción de calor es un mecanismo de transferencia de energía térmica entre dos sistemas basado en el contacto directo de sus partículas sin flujo de materia y que tiende a igualar la temperatura dentro de un cuerpo y entre diferentes cuerpos en contacto por medio de ondas. 
La conducción del calor es muy reducida en el espacio ultra alto vacío y es nula en el espacio vacio ideal, espacio sin energía. 

Convección

La convección es una de las tres formas de transferencia de calor y se caracteriza porque se produce por intermedio de un fluido (aire, agua) que transporta el calor entre zonas con diferentes temperaturas. La convección se produce únicamente por medio de materiales fluidos. Éstos, al calentarse, aumentan de volumen y, por lo tanto, disminuyen su densidad y ascienden desplazando el fluido que se encuentra en la parte superior y que está a menor temperatura. Lo que se llama convección en sí, es el transporte de calor por medio de las corrientes ascendente y descendente del fluido 

Radiación Térmica

Se denomina radiación térmica o radiación calorífica a la emitida por un cuerpo debido a su temperatura. 

Reflexión

Fenómeno por el cual un rayo de luz que incide sobre una superficie es reflejado. El ángulo con la normal a esa superficie que forman los rayos incidente y reflejado son iguales. Se produce también un fenómeno de absorción diferencial en la superficie, por el cual la energía y espectro del rayo reflejado no coinciden con la del incidente.